Una sequía mundial se está desarrollando al calor del cambio climático, con temperaturas en aumento a nivel global y niveles hídricos históricamente bajos en prácticamente todos los continentes, amenazando el suministro de alimentos, energías y el transporte global que debería encender las alarmas a en todo el mundo.

El cambio climático es una realidad cada vez más acuciante. Se estima que desde el comienzo de la era industrial a esta parte, las temperaturas globales se alzaron en 1,2°C, acelerándose en los últimos años y acercándose peligrosamente al límite de 1,5°C que el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de la ONU advierte cómo la frontera de cambios irreversibles. El norte global está atravesando uno de los veranos más cálidos de su historia, con temperaturas récord y bajísimas precipitaciones. En esta nota abordaremos la sequía generalizada como un problema global que se agrava al calor de la creciente desigualdad social y la política de las principales potencias, pero del que curiosamente se habla muy poco.

La prolongada ola de calor y escasez de precipitaciones que están llevando a los principales ríos del mundo a niveles extremadamente bajos son unas de las señales de advertencia más explícitas del cambio climático a nivel ambiental y social. Así como lo vemos en el Paraná, está pasando en el Rhin, el Támesis y el Danubio en Europa, el Colorado en EEUU y el Yangtze en China. Estamos a las puertas de una emergencia hídrica mundial, pero los gobiernos del mundo están más centrados en garantizar los negocios de las grandes empresas que en evitar el colapso ecológico.

Nos referiremos en particular a sus efectos sociales y económicos, que ya se hacen sentir en todo el mundo. Ríos secos que develan secretos del pasado, interminables filas de personas que se abren paso en el desierto entre vegetación seca y animales muertos, empresarios especuladores que queman bosques, humedales y combustibles fósiles para rascar hasta el último dólar de la devastación ambiental, toneladas de granos acopiados mientras millones pasan el hambre más absoluto, ciudades que apagan la luz del otro lado de una frontera bélica son algunas de las imágenes que nos devuelve este mundo pospandémico.

El ejemplo de los Estados Unidos es significativo. Los bajos niveles de agua en el Colorado y otros ríos importantes tienen efectos disruptivos sobre las cosechas y la generación de energía. Es uno de los motivos por los cuales en 2020 el agua comenzó a cotizarse en el mercado de futuro de la bolsa de Wall Street. No es algo menor, ya que EEUU es el principal emisor de gases de efecto invernadero y un paladín internacional de los subsidios a la energía fósil. Recientemente el presidente Biden anunció un modesto paquete de subsidios a empresas que incursionen en tecnologías “verdes”, pero no tienen un impacto sensible en la situación.

Hasta la última gota

Los ríos son parte vital del desarrollo de la vida en la tierra. Son fuente de agua potable y hogar de incontables especies animales y vegetales, además de servir como medios de transporte eficientes y económicos y una fuente de energía alternativa a los combustibles fósiles. De no revertirse, las bajantes que estamos observando a nivel global tendrán un grave impacto sobre los costos de transporte y energía, sin contar sus consecuencias ecológicas.

No en vano las principales civilizaciones del mundo se erigieron en los márgenes de importantes ríos continentales. Hoy en su gran mayoría están en niveles bajísimos, algunos directamente secos y se advierte que la tendencia se profundizará en los próximos años. En su bajante revelan historias que otrora tapara el agua: Barcos de la segunda guerra mundial en el fondo del Danubio, huellas de dinosaurios en el lecho del Paluxi en Texas y las ominosas “Hungersteine”, las “piedras del hambre” alemanas, talladas en el medioevo en el lecho del Elba para advertirle a las generaciones futuras la dureza de la sequía. “Cuando me vas, llora” reza la más famosa de ellas, de 1616.

Estas revelaciones nos ponen en alerta sobre algo que en realidad no es nuevo. En nuestro país Mendoza lleva más de una década en emergencia hídrica y el Paraná se encuentra en bajos históricos hace por lo menos tres años, en EEUU la cuenca del Colorado lleva 23 años de sequía, Europa vive su peor sequía en 500 años, China desde que tiene registros históricos y el cuerno de África, una de las regiones más pobres del mundo, vive su peor sequía en cuatro décadas, prácticamente sin precipitaciones en los últimos cuatro años y se estima que no lloverá en lo que queda del 2022.

Las imágenes de animales muertos y millones de personas viviendo como refugiados o migrando masivamente ocasionalmente aparecen en las publicidades de la ONU o alguna fundación de caridad, pero nada hacen para obligar a que se tomen las medidas de fondo que se requieren para cambiar este curso: La reducción drástica de emisiones de carbono y una política de transición ambiental que contemple las necesidades de millones de desplazados climáticos. Sólo se anuncian promesas de buenas intenciones y subsidios a empresas que encaren “teconologías verdes”. Una vez más, el negocio del colapso ecológico.

Europa está viviendo la peor sequía en los últimos 500 años, con un promedio de un 30% de reducción de caudal en sus ríos. El Obseervatorio Europeo de Sequías (EDO por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea reporta que 47% del continente se encuentran en estado de “alerta”, es decir que el suelo se está resecando, mientras que el 17% está en “alerta”, lo que significa que la vegetación muestra alteraciones por la falta de agua.

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